ПО ДОРОГЕ К ДОЛИНЕ СМЕРТИ
Posted on 15. Dec, 2011 by bread in Проза
Над деревней занимался рассвет. На небе Вано еще мог различить звезды. Ярче всех светила Венера.
– Мамочка, ты, правда, не бойся. Если мы заблудимся, то найдем дорогу по звездам,- убеждал Вано мать.
Они стояли у ворот своего маленького крестьянского двора. Вано в походной одежде, с торбой через правое плечо и с посохом в левой руке. Эту трость он вырезал два дня тому назад специально «для походов и от змей», как он гордо заявил, указывая на вилку на конце палки. Хотя он сам еще ни разу не ловил змей таким орудием, накануне вечером он объяснил своему другу Араму, как это делается, и демонстрировал на резиновом шланге.
– Мамочка, не расстраивайся, а глинное, не забудь покормить моих кроликов. До свидания, пока!
На этот раз Вано необычно долго прощался со своей матерью,- впервые он расставался с ней на несколько дней.
– Будь осторожным, мой мальчик, и послушным. Слушай дедушку Захаряна.
– Да, я понял.
Вано в последний раз помахал матери и отправился к Араму. Накануне они договорились встретиться у старой мельницы. К сожалению, Вася не смог пойти в поход вместе с ними, потому что, как всегда, помогал родителям в поле.
Арам уже поджидал его с нетерпением.
– Где ты пропадаешь? Первые петухи уже давно пропели.
– Моя мать все говорила и говорила,- Вано, как всегда, нашел отговорку.
Они критически проверили друг у друга походное снаряжение и побежали вниз, к дому старика Захаряна.
– Ну, герои, вы уже здесь. Раненько, раненько… Сразу видно – молодежь. Нас, стариков, так скоро из постели не вытащишь.
Дедушка Захарян ухмыльнулся. Через полчаса и он был готов. Радостный, он стоял перед нетерпеливыми мальчуганами.
– Так, ребята, можем отправляться в путь,- сказал он и крикнул своей жене:- Мать, ты не хочешь сказать своему старику «до свидания?»
– Ах, ты уже собрался? К чему такая спешка? До Геруси не так ведь и далеко – к вечеру там будете. Ты все взял?- спросила она, окинув мужа внимательным взглядом.- Ага, как всегда. А где твоя теплая кофта? При твоем ревматизме ты не должен ее забывать. Нет, нет, никаких отговорок, кофту ты должен взять с собой. Разве я для того ее вязала, чтобы ты одевал ее за печкой?
Она не давала дедушке Захаряну сказать ни слова. Он стоял, приоткрыв рот, и позволял жене делать с собой то, что она считала нужным.
Мальчики с изумлением посмотрели друг на друга. Хотя в деревне и знали, что в этот доме командовала женщина, но не знали, что дело было так худо.
– Неужели он все позволяет ей?- заметил Вано несколько пренебрежительно.
– С такой женой,- возразил ему Арам,- пожалуй… каждый… Оба спокойно наблюдали за происходящим, время от времени
качая головой, будто хорошо понимая, как трудно приходится мужу с такой женой.
Когда они, наконец, попрощались и уже вышли из деревни, Вано доверительно сказал старику:
– Знаешь, дедушка Захарян, я никогда не женюсь.
– Неужели? А вот такая жена, как моя – просто золото. Представьте себе, что мы забыли бы спички или, что еще хуже, факелы.- Они победоносно взглянул на ребят и сказал:- Такая жена, как моя, бесценна. Или, к примеру, ваши матери. Ведь это ваши матери так хорошо собрали вас в дорогу, не так ли?
– Но матери – это ведь не жены,- промолвил Арам, раздосадованный тем, что его мать сравнили со всеми женщинами.
– Та-а-ак. Но твоя мать – это ведь жена твоего отца.
– Мои родители очень-очень любили друг друга,- заявил Вано обрадованно и тут же закричал, указывая на высокую гору прямо перед ними:- Дикая коза! Дикая коза!
– Ах, если бы у меня была сейчас двустволка! – вздохнул печально Арам, считавшийся в группе трех друзей специалистом по оружию, поскольку его дядя был охотником.- Знаешь, Вано, та самая, дяди Тиграна.
– Дикие козы всегда появляются на высоких горах перед восходом солнца. Через полчаса оно взойдет,- сказал Захарян радостно.- Мы должны поспешить, с той горы его лучше видно. Настоящий грузин не должен встречать восход солнца в долине. Он произнес это так торжественно, как если бы речь шла об одном из важнейших законов природолюбивых грузин.
Достигнув гребня холма, они сделали привал. Дедушка Захарян вынул из своей сумки нечто похожее на старинную пастушечью свирель. Он показал ребятам, как пастухи играют на ней.
– Мне она досталась от моего отца, а моему отцу от его отца. Никто не знает, сколько ей лет.
Друзья с интересом глядели то на древний музыкальный инструмент и старика, лицо которого излучало радость, то на восток, где светлело небо и вот-вот должно было взойти солнце.
И вот под старую пастушескую мелодию появился яркий лик солнца. Вот и сегодня солнце подобно гигантскому будильнику заставляло природу пробуждаться ото сна. Запели и защебетали птицы, зашевелились обитатели лесов, дикая коза на горе еще раз подняла свою красивую голову к солнцу и стремительно скрылась в одном из ущелий.
– Прекрасно, мои маленькие друзья! День наступил, вставайте, нам надо идти дальше.
– Дальше будет только пастушья тропа,- сказал Захарян.- Единственный официальный вход в долину Геруси – с востока. Эта тропа хотя и несколько опасна, но зато гораздо интереснее.
Вначале тропа была хорошо видна, она проходила вдоль ущелья и вела в гору. Местность сильно поросла лесом и обоим мальчуганам, жаждущим приключений, хватало дел. Время от времени они исчезали в лесу в поисках чего-нибудь необычного, не обращая внимания на увещевания. В конце ущелья они уперлись в отвесную скалу. Теперь тропа вилась вдоль этой скалы. С другой стороны за кустарником виднелось широкое плато.
Когда Вано вдруг захотел забраться в кусты, старик резко окрикнул его:
– Ты что, с ума сошел? Тебе что, жить надоело? Там, за кустами, пропасть глубиной более тысячи метров.
Сделав несколько шагов, ребята увидели широкий горный пейзаж. Старик заставил их сесть, а потом предложил по очереди подползти к краю обрыва; при этом он их крепко держал за руку.
– О! – воскликнул Вано испуганно.- Да эта пропасть глубиной не меньше тысячи метров!
– Теперь тебе понятно, что я имел в виду, когда запретил вам сходить с тропы без моего разрешения? Горы там, на востоке, кажутся такими близкими, и ты думаешь, что можешь достать их рукой. На самом деле между ними и нами лежит вся долина Геруси.
– Это Геруси? Ура! – закричали друзья радостно и почти одновременно.- Мы видим Долину смерти!
– Да, это долина Геруси, а там внизу, на юго-востоке, деревня,- подтвердил Захарян.
– А пещерные жилища? Где пещеры?- спросил Арам с любопытством.
– Отсюда их не видно. Большинство из них находится южнее. Они там, где виднеется большая гора Герат.
Наконец-то! Долина, о которой так много рассказывали дедушка Захарян, дядя Тигран и игумен Серафим, лежала перед ними. Они уже видели ее, теперь они хотели скорее побывать в ней.
– Пошли, дедушка, не будем терять времени, пойдемте! – крикнул Вано нетерпеливо своим спутникам. Они продолжили свой путь, углубляясь в чащу леса, растущего по склону горы.
– Дедушка, а чтобы ты делал, если бы был один в лесу и наткнулся вдруг на гнездо ядовитых змей? – спросил Арам, чтобы избавить себя и друга от обещания, которое они, наверняка, не смогли бы сдержать.
– Змеи – безобидные твари до тех пор, пока им не угрожает опасность,- ответил старик.- Но если ты нарушил их покой, то остается только две возможности: или вступить в борьбу и убить их, или же убежать, потому что змеи, как правило, защищаясь, нападают.
– А если наткнешься на целое гнездо змей? – спросил Арам, не удовлетворенный ответом.
– Тогда я советую тебе спасаться бегством, малыш.
– Ну а если это гнездо находится прямо перад входом в твой дом? добавил Ваня неторопливо.
Дедушка Захарян с подозрением посмотрел на Ваню:
– Змеи никогда не устраивают своего гнезда перед входом в дом. Они ведь делают его для того, чтобы дать своим детенышам тепло и безопасность. Близость человека они бы восприняли скорее как угрозу.
– Ну, хорошо, дедушка. Но, предположим, ты уедешь далеко-далеко и надолго-надолго. Тогда, может быть, они устроят гнездо перед твоим домом? – продолжал допытываться Вано.
– Ну тогда, может быть, но я об этом ни разу еще не слыхал. Или нет, я припоминаю все-таки, что пастухи из долины Эртели рассказывали мне о чем-то подобном. Но тогда речь шла о горной хижине.
– Ну и что они сделали со змеями? – воскликнули друзья в один голос.
– Ах вы, маленькие исследователи! Что за интерес у вас к змеям? Старик остановился. Его недоверчивый взгляд переходил от одного
к другому, как будто он хотел прочесть мысли ребят. На этот раз Арам нашел выход из затруднительного положения.
– Знаешь, дедушка, в школе нам много рассказывали о змеях, но никогда не говорили, как вести себя, когда встретишься с ними. Представь себе, что мы наткнулись бы в лесу на змей и не знали бы, что делать.
Арам говорил спокойно, и дедушкина подозрительность быстро улетучилась.
– Ты прав, Арам,- сказал он после короткой паузы.- Мне надо было бы больше рассказывать вам о том, как вести себя в лесу и в горах. В школе вас этому не научат.
– Спасибо, дедушка. Только сначала ты расскажи нам, что пастухи сделали тогда со змеиными гнездами,- снова попросил Вано.
– Если мне память не изменяет,- начал старик наконец рассказывать,- то дело было так. Сначала они попытались поднять ужасный шум. Но это не помогло. Тогда они стали бросать камни, но и это не помогло. Под конец одному из молодых пастухов пришла в голову мысль выкурить змей. Они зажгли факелы и бросили их в сторону деревянной хижины. Хижина загорелась, и пока она горела, пастухи слышали, как змеиное шипение удалялось. Змеи ушли. Так что хотя пастухи и выиграли бой со змеями, они лишились своей хижины. Ну, вот я и рассказал вам эту историю, а сейчас внизу вы видите Геруси.
Только сейчас друзья заметили, что они вышли из леса и находятся на склоне, полого спускающемся к долине. Там, внизу, совсем недалеко от них, стояло несколько домов, залитых золотистыми лучами вечернего солнца.
– Это Геруси,- радостно повторил дедушка.- Примерно через час мы будем у твоего дяди, Арам. Он будет рад видеть тебя: здесь в долине так редко бывают гости, что он даже меня с удовольствием примет.- Старик усмехнулся при этом в бороду.
В течение всего следующего часа мальчики молчали. Их попутчик пытался завязать разговор, но безуспешно.
«Они, наверное, устали»,- подумал он и оставил их наконец в покое.
Но Вано и Арам молчали не от усталости. Они усиленно размышляли, как передать дяде Паше, Виктору, Ларисе и другим эту блестящую идею с выкуриванием змей. Они с удовольствием бы посовещались, но присутствие милого старика Захаряна делало невозможным разговор на эту тему.
Уже почти стемнело, когда трое путников вошли во двор дяди Тиграна, который вернулся домой в воскресенье.
– У твоего дяди гости,- заметил дедушка Захарян с удивлением и показал на машину, стоявшую возле сарая – вездеход «УАЗ».- Таких здесь в долине нет. Наверное, кто-то из начальства приехал.
Автомобиль мало интересовал друзей в этот момент. Едва путники перешагнули порог дома, как старик Захарян стал рассказывать тете Тамаре, что ребята буквально выбились из сил. Им не стали докучать с расспросами и сразу же после ужина отправили спать. Лишь сейчас Арам и Вано заметили, как сильно они устали. Сон моментально одолел их. Во сне они видели пещеры, змей и милых евангельских христиан в горах.