Вано шел все быстрее. Арам едва поспевал за ним.
– Довольно, Вано, – крикнул ему Арам, – она ни за что в жизни не найдет нас здесь.
– И не найдет, потому что мы пойдем сейчас к дяде Паше и предупредим его об опасности.
– Что? – Только сейчас Арам понял, что задумал его друг. – Этого нельзя делать, а то дядя Тигран и тетя Тамара будут волноваться. А вдруг мы заблудимся?
– Не бойся, Арам, мы не заблудимся.
– Ты думаешь, мы должны опять обламывать ветки? – спросил Арам и уже схватил ближайшую ветку, чтобы надломить.
– Стой, Арам, на этот раз мы не должны оставлять следы. Они нас выдадут. Я знаю теперь надежного проводника – Иисус выведет нас обратно.
– Что, кто? – Арам не понял.
– Ладно, я объясню тебе позже, – сказал Вано и сунул свою правую руку под рубаху, где висел крестик Ивана. «Иисус», – прошептали его губы благоговейно, и уже в следующее мгновение он двинулся в путь.
Проходили часы, а друзья все шли и шли. Иногда им было трудно продвигаться вперед в густых зарослях и приходилось пробираться на четвереньках. Около полудня они вышли и на просеку, которая, казалось, вела вдоль склона в долину. Отсюда они могли видеть долину.
– Интересно, ищут ли они уже нас? – спросил Арам с тревогой в голосе.
– Конечно, Арам, и поэтому мы не должны слишком долго задерживаться на просеке, иначе они нас обнаружат. Мы и так уже слишком удалились от тропы, по которой спускались вчера. Тропа должна проходить там, между холмами. А теперь, пошли.
Едва лишь друзья скрылись в лесной чаще, как услышали голоса. Арам и Вано спрятались за густым кустом и затаили дыхание, увидев обоих милиционеров и дедушку Захаряна.
– Мы должны по-прежнему идти на восток, – пытался объяснить милиционерам дедушка.
– Ты уверен, старик? – переспросил мрачный тип скептически. Мы уже полдня бродим и еще не встретили ни одной пещеры.
– Я стар, а старые люди склонны забывать – оправдывался Захарян.
– Еще сегодня утром ты хвастался, что хорошо знаешь горы, – заорал на него Сергеев.
Они пошли в восточном направлении. Друзья еще некоторое время сидели не шевелясь, и лишь когда все стихло, стали пробираться дальше в лес.
Медленно тянулось время, и все еще не было видно конца утомительному походу.
– Я хочу есть, – заявил вдруг Вано, – и у меня очень болят руки и ноги.
– Я тоже устал, Вано, – грустно заметил Арам – и давно уже хочу есть. Может быть, мы соберем в лесу немного ягод, но нам надо быть осторожными. Мама говорит, что многие из них ядовитые. Или давай представим себе прекрасный обед с жареной олениной у тети Тамары. Дядя Тигран рассказывал, что охотникам на охоте часто мерещится прекрасное жаркое. Это предзнаменование успешной
охоты.
– Хорошая идея, Арам. Давай поиграем в охотничий праздник: каждый может назвать одно из своих любимых блюд. Я начинаю. Итак, я поставлю на стол суп из жирных диких гусей.
– А я… я жаркое из оленя.
– А на второе я предлагаю блинчики с вишнями.
– Хорошо, Вано, тогда я добавлю к твоим блинчикам свежий овечий сыр и вкусные лепешки.
Стало веселее. Одно блюдо следовало за другим. Друзья старались превзойти друг друга в знании кулинарных тонкостей. Однако уже через некоторое время их фантазия иссякла. Тогда Вано разочарованно взглянул на друга и сказал:
– От этой игры я еще больше проголодался. Мы называли такие вкусные вещи, только ничего не смогли поесть. Когда же, наконец, мы дойдем до этой тропы? Скоро уже стемнеет, и склон горы становится вес круче.
Арам умолк. Он давно уже чувствовал, что они заблудились, но не решался сказать. И не потому, что опасался насмешек Вано. Он уже давно привык к ним и знал, что его друг никогда не делал этого с ехидством. Просто он вдруг потерял всякую надежду дойти до цели. От мысли, что им придется заночевать в лесу, ему становилось дурно.
Пока Арам стоял так, в страхе и волнении, Вано обследовал ближайшие окрестности. Внезапно Арам услышал дикий вопль, а затем приглушенный крик о помощи. Дрожа всем телом, Арам побежал на голос.
– Где ты, Вано?- хотел позвать он друга, но звук застрял у него в горле. – Где ты? – Его голос прозвучал уже немного громче. Пробежав несколько шагов вперед, Арам вдруг увидел прямо перед собой глубокую яму шириной примерно с кадку для масла.
– Вано! – крикнул Арам так громко, что птицы, сидевшие на деревьях, в испуге покинули свои места.
– Я здесь, Арам, здесь, в яме! Я упал сюда, когда хотел нарвать ягод.
– Я иду к тебе на помощь. Сейчас, Вано, держись!
Арам попытался осторожно приблизиться к яме, но так как яма находилась на крутом откосе и к тому же среди густого кустарника, то ему потребовалось для этого довольно много времени.
– Арам, где же ты? Мне кажется, я поранился, а здесь так темно. Помоги же мне!
Зов друга подхлестнул Арама, и он, наконец, добрался до ямы.
– Где же ты, Вано? Ты видишь меня? Как глубоко до тебя?
– Я здесь, здесь, Арам. – Голос Вано звучал так, как если бы он находился только в нескольких метрах от Арама. – Я вижу тебя. А ты меня разве не видишь, Арам?
– Нет,- ответил Арам, но я тебе сейчас протяну длинную палку и вытащу тебя из ямы. Потерпи еще немного, ладно?
Арам снова спустился вниз, отыскал длинный сук, с большим трудом отломил его и вскарабкался обратно к пещере. Ему уже было ясно, что они имеют дело с настоящей пещерой. «Где-то поблизости должны быть и евангельские христиане с дядей Пашей», – подумал он. Потому он еще раз осмотрел подъем к яме и взглянул на небо. Лишь сейчас он заметил, что уже поздно. «Через час-два зайдет солнце,- подумал Арам.- Я должен поскорее вытащить Вано из этой пещеры».
Арам успокоился. Исчез страх, который еще несколько минут назад парализовал его. По временам ему казалось, как будто кто-то стоит возле него. Однако это его не пугало, а придавало ему смелости и спокойствия. «Странно, – подумал Арам, – я никого не вижу, но мне кажется, что я кого-то чувствую». Впечатление было настолько сильным, что Арам несколько раз оглянулся. Но позади него никого не было.
На этот раз Арам решил выбрать не прямой путь к пещере, а обойти ее справа. Его длинная палка оказалась очень полезной – с ее помощью он мог отгибать ветки и прокладывать себе дорогу наверх. Когда Арам приблизился к отверстию пещеры, он вдруг почувствовал, как земля под его ногами задвигалась и стала медленно оседать. В паническом страхе Арам повернулся и попытался бежать обратно. Но перед ним рос густой кустарник, который не пускал его. В течение секунды, показавшейся бесконечностью, Арам сползал вниз. Ветки, за которые он пытался держаться, ломались, и он провалился в глубину.
– Эй, Арам, ты слышишь меня? Я вижу вторую дыру, – закричал Вано из пещеры. – Что-то свалилось сюда!
Теперь, когда свет, падающий из двух отверстий, осветил внутренность пещеры, Вано смог осмотреться. Он взглянул направо, откуда послышался шум падения, и испустил радостный крик:
– Добро пожаловать, Арам! Значит, это ты только что свалился сюда?
Арам не сказал ни слова. Его молчание испугало Вано. Он подбежал к другу, протянул руку и попытался поднять его.
– Не надо, больно, Вано! – простонал Арам слабым голосом. Мне кажется, я сломал себе левую ногу. Во всяком случае, ужасно больно.
– Это плохо, Арам, – произнес Вано несколько растерянно. У меня тоже что-то с рукой и с правым коленом. Но сейчас нам нельзя скулить, ведь мы попали в тяжелое положение. Давай сначала обследуем здесь всё. Может быть, найдем лестницу. Ты своей второй дырой принес свет в пещеру.
При слове «пещера» Вано вдруг замолк на секунду и затем повторил с восторгом:
– Арам, мы в пещере Геруси! Настоящей пещере, в точности, как ее описал твой дядя. Может быть, здесь жили христиане. Ура! Мы в пещере!
Вано, казалось, уже забыл свою боль и трудное положение, в котором они оказались.
– Верно, Вано, но что толку от этого? Через пару часов стемнеет, а мы ранены и заперты в этой пещере. Тут совсем нечему радоваться.
Арам скорее простонал, чем проговорил последние слова, ибо боль в ноге всё усиливалась.
– Слушай, Арам, мы нашли пещеры. Мы даже проникли, хотя и не совсем добровольно, в одну из них. Но, поверь мне, мы сможем и выйти из нее.
Сказав это, Вано приступил к обследованию. Это была довольно большая, полукруглая пещера, с подобием коридора, ведущего на север. Но там было так темно, что Вано не отважился войти туда. Пещера была пуста. Теперь и Вано испугался. Казалось, что выхода действительно нет. А снаружи смеркалось. «Предвечерний час», – подумал Вано и ощупью пробрался назад к своему тихо стонущему другу.
– Тебе очень больно? – спросил он.
– Да, но я могу терпеть.
Арам хотел еще спросить, что же обнаружил Вано, но молчание друга делало все вопросы лишними. Так они просидели довольно долго рядом друг с другом. Потом Вано нарушил тишину:
– Арам, я знаю, кто нам поможет.
– Кто же, Вано? Люди далеко, звери могут быть только опасны, ну а Бога нет.
– Не говори так. Я довольно часто хожу с мамой в церковь, и у меня сложилось впечатление, что вера в Бога и Иисуса, сына Божия, все-таки основывается на чем-то очень важном. Один из монахов рассказал мне историю о крестике, на котором написано «Иисус». Крестик нашли в этих горах. Он принадлежал одному из евангельских христиан по имени Иван, который умер в тюрьме за свою веру.
И Вано рассказал Араму историю, которую услышал в монастыре от игумена Серафима.
– А где этот крестик сейчас?- спросил с любопытством Арам, на которого эта история произвела глубокое впечатление.
– Он у меня. Я теперь всегда ношу его с собой. И иногда мне кажется, что Иисус мне помогает.
– А ты умеешь молиться, Вано? – спросил Арам после небольшой паузы.
– Я не знаю, правильно ли я молюсь. Моя мама научила меня нескольким молитвам. Но я никогда их не читал. Они такие скучные. Кроме того, я их не понимаю. И почему мы должны сейчас молиться? Может быть, мы просто спросим Иисуса, не поможет ли он нам?
С этими словами Вано прижал крестик к сердцу и сказал:
– Иисус, если ты помогаешь не только евангельским христианам, но и таким мальчикам, как мы, то, пожалуйста, помоги нам выбраться из этой пещеры. Мы хотим предостеречь дядю Пашу, а у Арама очень сильно болит нога. Пожалуйста, помоги нам!
– Странно, – сказал Арам, – когда ты просил Иисуса о помощи, мне снова показалось, что здесь в пещере кто-то находится рядом с нами. Когда я пытался вытащить тебя отсюда, у меня было такое же чувство.
– Я тоже… – начал было говорить Вано, но осекся, услышав вдруг голоса, доносившиеся из темного коридора.
– Ты слышал, Арам? – прошептал он.
– Да! Опять!
Голоса зазвучали громче, приближаясь к ним.
– Это наше спасение! – воскликнул Вано, – Иисус помог!
В темном коридоре стало светлее. Кто-то сказал по-русски: «Дядя Паша! Здесь еще один выход». И едва лишь мужчина произнес эти слова, как тишину пещеры разорвал детский крик: «Дядя Паша! Мы здесь, дядя Паша! Здесь, здесь!»
Шаги приближались, и вскоре два друга увидели Виктора с карбидной лампой в руке. За ним следовали дядя Паша и Лариса.
– Это же наши вчерашние гости, – удивился Виктор, увидев ребят. – Что вы здесь делаете?
Он наклонился к Араму и воскликнул:
– У тебя кровь, Арам? Что случилось?
– Мы ищем вас, мы должны непременно вас предупредить. Вас ищет милиция, – выпалил Вано скороговоркой.
– Милиция, говоришь?- переспросил дядя Паша. – Давайте сначала вернемся в лагерь. Там вы нам все расскажете.
– Арам, кажется, повредил ногу. Дядя Паша, ты можешь посмотреть, что там с ней?
– Дядя Паша – врач, Вано,- прошептала Лариса.- И он, конечно, окажет Араму помощь.
– Надо наложить шину, но для этого нам требуется палка, заявил дядя Паша после короткого осмотра.
– У меня была с собой палка, когда я провалился,- сказал Арам.- Она должна лежать там дальше, справа.
И, действительно, Виктор нашел длинный сук. Дядя Паша разломал его на более мелкие части и сделал шину.
– Так,- сказал он.- Теперь нам будет удобнее вести тебя, а тебе не будет так больно. А сейчас, друзья, давайте поскорее отправимся обратно в лагерь, потому что скоро стемнеет, да и наши герои, наверное, голодны.
– Мы съели только несколько ягод,- ответил Вано гордо, но ничего. Главное, что мы вас нашли.